1519年麦哲伦环球航行时世界上还没有数码相机或智能手机。美国国家航空航天局的“机遇号”火星车（自2004年开始在火星活动）所发回的照片万众瞩目，进一步证明现代探险若离开摄影，一切都让人无法信服。1839年，摄影术一出现就成为探险必不可少的一部分。到20世纪初期，摄影技术得以改进，摄影本身也具有了向世人证明的文化含义，对于探险者和出版商来说，照片也成了不可或缺之物。詹姆斯·R.?瑞安在《摄影与探险》一书中选取了大量案例，有极地探险，也有太空任务，以此向我们说明探险摄影作为一种科学调查与艺术审美的结合体是如何拍摄、传播和消费的。 书中介绍了大量的照片与探险活动，既有英国1910—1913年惨遭厄运的南极探险，也有美国国家航空航天局1969—1972年激动人心的月球登陆计划。作者为我们讲述了不同时期的个人、机构是如何将照片视为科学发展和征服领土的工具的。由于探险一直以来与国家形象和身份的建立有一种无法斩断的联系，探险照片便成为推动权力确立的工具（尤其是西方国家）。尽管如此，照片的含义从来不是固定的，它们展现着世界的各个角落，探险照片或许会改变人们对世界的固有认知。《摄影与探险》用丰富的插图重新阐释了摄影是如何塑造出探险者、探险活动及他们所探索的世界。
