一个尚在襁褓中的婴儿，却因父母抗日而被派关进了监狱。因长期营养不良，这个婴儿后来长成了头大身小的“小萝卜头”。监狱，对于小萝卜头来说，是一种什么样的生活呢？那是一个封闭而与外界隔绝的世界，监狱门的蚂蚁、麻雀、牵牛花，对小萝｝、头来说都变得十分珍贵；在一次转监的过程中，沿途的田野、山村、河流，在他眼中是多么地新奇；狱中的石榴树是那“活棺材”中的希望，却被看守无情地倒 这些不可思议的事，却真实地发生在19世纪40年代的中国。在那样艰难残酷的环境中，小萝卜头在妈妈及狱友的陪伴下，坚强地生活着。同时，狱中那机智的蒲小路，虽然人小，却与监狱的看守进行着周旋，为狱中的同志传递着各种信息 在狱中，小萝卜头跟黄伯伯学文化，期望以自己的知识，在出狱后参与新中国的建设。然而，就是这样一个无辜的孩子，派也不放过，在解放前夕，小萝卜头牺牲在了狱中。
