1979年秋，北京某医院眼科大夫陆文婷因长期繁重的工作压力，突发心肌梗塞，生命垂危。陆文婷医术精湛，全心全意为患者服务，把非常宝贵年华奉献给眼疾病人。如今陆文婷已人到中年，虽已是眼科资深医师，但仍是工资只有几十块钱的住院医生，一家四口挤在12平米的房子里，生活十分拮据。家庭生活的担子全都落在丈夫傅家杰身上，陆文婷既没有时间做家务，也没有时间照顾儿子园园和女儿佳佳，以致佳佳发烧都不能及时抽身送她上医院。工作的压力和生活的重担压垮了她。就在她病倒的当天上午，她还连续给三个病人做了手术。其中一个是焦成思副部长的白内障摘除手术，部长夫人秦波对既不是主任级大夫又不是主治医生，更不是党员的陆文婷很不放心，却不知道十年动乱中正是陆文婷不畏红卫兵的威胁，为焦部长的另一只眼睛做的白内障摘除手术。但在手术过程中，焦部长通过陆医生那双坚定有责任感的眼睛认出了这位曾经的恩人。经过抢救，陆文婷恢复知觉，她忏悔自己没有尽到妻子和母亲的责任，嘱咐丈夫照顾好孩子。陆文婷的多年好友姜亚芬夫妇即将出国，在陆家举行的告别宴上，大家感慨中年人的甘苦，同时感慨这一代中年人的命运。临行前，姜亚芬写了一封长信，她告诉陆文婷虽然他们对祖国有很多怨言，但是更多的是对祖国的不舍和留恋。陆文婷看到信后坚信他们终有一天会重返祖国。陆文婷在医院精心的治疗和护理下，逐渐恢复健康，出院时，很多陆医生的患者都来看望她，医院也专门派车将她送回家中，医院的领导终于意识到中坚骨干的辛劳和重要性。
