从汉代开始，《诗经》就被列入儒家的经典，是儒家经典著作中的诗歌总集，由此可见《诗经》在中国传统文化中的神圣地位。《诗经》是我国第一部诗歌总集，在先秦时通称为《诗》，到西汉才出现《诗经》之名。《诗经》最后编订成书，大约是在公元前6世纪。《诗经》产生的地域十分辽阔，遍布黄河中下游流域及江汉地区，包括今陕西、山西、河南、河北、山东及湖北北部一带。《诗经》各篇的作者包括从贵族到平民的社会各个阶层，绝大部分诗篇的作者已不可考。可见，《诗经》是众多作者在广大地域上进行创作并经漫长时间形成的文化积淀。春秋末期，《诗经》成了当时贵族子弟必须学习的教科书。到了战国时代，《诗经》已经成为儒家学派尊崇的典籍，如孟子、荀子都惯于引《诗》作为立论的依据。在秦代，《诗经》虽然遭到焚毁，但由于学者口头传授，仍然得以流传保存。《诗经》不但思想内容丰富，而且在艺术上也取得了很高的成就，在中国文学史上具有崇高的地位和深远的影响。
