晚清堪称中国社会发展的一个特殊时段，风云变幻，剧变迭生。鸦片战争、甲午海战、百日维新、庚子国变……内忧外患中的“老大帝国”危机四伏、风雨飘摇。伴随中国社会从封建社会向半殖民地半封建社会转型的剧烈阵痛，文学创作也表现出了异于传统的新变，体现在小说创作上，指擿时弊、激扬文字的“谴责小说”大行其道。以李伯元的《官场现形记》为代表的“四大谴责小说”（另外三部分别为吴趼人的《二十年目睹之怪现状》、刘鹗的《老残游记》、曾朴的《孽海花》），嬉笑怒骂，掊击指擿，影响深远。 （一） 《官场现形记》是晚清谴责小说的发端之作，引了当时小说的创作潮流。作家对晚清官场做了深刻而犀利的剖析，抉幽发微，酣畅淋漓，一如1904年6月17日《世界繁华报》一二三号上刊出的一则广告所言： 中国官场，魑魅罔两靡所不有，实为世界一大污点。然数千年以 来，从未有人为之发其奸而摘其覆者，有之，则以南亭此书始……有欲
